1．泵吸油過程：當用手提起杠桿手柄1時，小活塞就被帶動上行，泵體2中的密封工作容積便增大。這時，由于排油單向閥3和放油閥8分別關閉了它們各自所在的油路，所以在泵體2中的工作容積增大形成了部分真空。在大氣壓的作用下，油箱中的油液經油管打開吸油單向閥4流入泵體2中，完成一次吸油動作。
2．泵壓油和重物舉升過程：當壓下杠桿手柄l時，帶動小活塞下移，泵體2中的小油腔工作容積減小，便把其中的油液擠出，推開排油單向閥3（此時吸油單向閥4自動關閉了通往油箱的油路），油液便經油管進入液壓缸（油腔）11，由于液壓缸(油腔)11也是一個密封的工作容積，所以進入的油液因受擠壓而產生的作用力就會推動大活塞上升，并將重物頂起做功。反復提、壓杠桿手柄，就可以使重物不斷上升，達到起重的目的。
3．重物落下過程：需要大活塞向下返回時，將放油閥8開啟（旋轉90°），則在重物自重的作用下，液壓缸（油腔）11中的油液流回油箱5，大活塞就下降到原位。通過液壓千斤頂的工作過程，我們可以總結出液壓傳動的工作原理是：以油液作為工作介質，通過密封容積的變化來傳遞運動，通過油液的內部的壓力來傳遞動力。液壓傳動裝置實質上是一種能量轉換裝置。